Hvad er traumer?

Mange flygtninge har haft meget voldsomme oplevelser i deres hjemland og under flugten – oplevelser som har sat dybe spor i deres erindring og præger deres liv i lang tid derefter.

Det er for eksempel krig, etnisk udrensning, arrestation, fængsling, ophold i koncentrationslejr, tortur, voldtægt og andre former for organiseret vold, der kan udløse traumer hos flygtninge.

Hertil skal lægges selve flugtoplevelsen, der kan have strakt sig over en længere periode, og de tab, der følger med at måtte forlade sin familie, hjem og vante omgivelser.

Generelt kan man sige, at begivenheder, som kan give traumer, involverer:

alvorlig skade på egen person eller trusler om det
andres død eller trusler mod andres eller eget liv
grov overskridelse af ens egen eller andres personlige grænser såvel fysisk som psykisk eller trusler om det

Det er karakteristisk for den slags hændelser, at de opleves som ekstreme og faretruende og uden for ens egen kontrol. De fleste vil reagere med psykiske symptomer.

Hvad sker der i kroppen?

Hjernen reagerer på voldsomme og grænseoverskridende oplevelser ved at producere en stor mængde stresshormoner, der sætter kroppen i alarmtilstand. Det er en mekanisme fra naturens hånd, som skal tjene til overlevelse i en livstruende situation.

Stresshormoner gør en person i stand til at tænke og reagere hurtigt.

Men hvis en grænseoverskridende oplevelse enten er meget voldsom eller står på over længere tid, kan man senere opleve, at stressniveauet vokser eller bliver kronisk, uden at der tilsyneladende er fare på færde.

Diagnosen PTSD

En del traumatiserede flygtninge får diagnosen PTSD. PTSD er en forkortelse for Post Traumatic Stress Disorder, der almindeligvis oversættes som posttraumatisk stressforstyrrelse.

Flygtninge, der har PTSD, er vedvarende plaget af følgerne af de traumatiske begivenheder. Det kommer til udtryk i en ændret adfærd, øget anspændthed og en række øvrige fysiske og psykiske reaktioner.

PTSD er ikke en sygdom i traditionel forstand, men et syndrom. Det vil sige, at det omfatter en række karakteristiske symptomer. De karakteristiske symptomer for PTSD-diagnosen kan deles op i tre hovedkategorier:

Øget stress
Kroppen er i alarmberedskab. Det kommer til udtryk som en konstant nervøs uro, som om personen frygter, at faren hvert øjeblik kan vende tilbage.

Det betyder for eksempel, at det kan være vanskeligt at falde i søvn, og det kan være svært at huske, koncentrere sig og lære nyt.

Mange er også mere følsomme over for støj – særligt hvis det minder om de traumatiske oplevelser.

Andre eksempler på øget stress er pludselige vredesudbrud, angst, hjertebanken og svedeture.
Genoplevelsesfænomener
Personer med traumer gennemlever ofte den eller de traumatiske oplevelser igen og igen.

Det kan være som mareridt, men det kan også være mens, de er vågne, for eksempel på grund af en bestemt lyd, lugt eller et andet sanseindtryk. Det kaldes flashbacks.

Flashbacks kan virke så voldsomt, at personen, mens det står på, kan have svært ved at skelne fortid fra nutid.
Undgåelsesreaktioner
Personer med traumer vil naturligt nok prøve at undgå at blive bragt tilbage til den traumatiske situation.

Derfor forsøger de at undgå situationer, der kan minde dem om begivenhederne, for eksempel steder med mange mennesker eller bestemte aktiviteter.

Det kan føre til, at de indskrænker deres tilværelse. Mange isolerer sig og mister kontakten med andre mennesker.

Mange flygtninge med traumer har også fysiske smerter som hovedpine og muskelspændinger. Ofte er der tale om diffuse smerter, som lægen ikke kan finde nogen fysisk forklaring på.